Nakon kratkog objašnjenja što je Pilates vježbačica je rekla: „Od svega, ja izaberem najteže.“

Joseph Hubertus Pilates je rođen u prosincu 1880. godine u njemačkom
gradu Mönchengladbachu, nedaleko od Düsseldorfa. Da, Pilates je prezime i iz tog razloga se ime ove metode vježbanja piše velikim početnim slovom.
Za današnje pojmove bio je dijete u velikoj obitelji gdje su se gotovo svi bavili sportom. Njegovi roditelji su porijeklom bili iz Grčke. Otac je bio uspješan gimnastičar pa su Joseph i braća to popratili.
Kao dijete prošao je razne teške bolesti, rahitis, astmu i reumatsku groznicu. Međutim mladi Joseph je bio odlučan prevladati posljedice tih oboljenja te se krenuo baviti raznim fizičkim aktivnostima poput bodybuildinga, gimnastike, skijanja i ronjenja. Želio je disati punim plućima.
U toj želji za poboljšanjem zdravlja i otkrivanju njemu efikasnog načina disanja nije ni mogao pretpostaviti da će se kroz godine iz tih misli razviti njegove vježbe i metoda Pilates, koju danas koriste mnogi rekreativci, sportaši, fizioterapeuti i drugi.

1912. Pilates je došao u Englesku. Tamo se nastavio baviti boksom, nastupima u cirkusu i samoobranom. Tijekom Prvog svjetskog rata odveden je u kamp u kojem su bili smješteni svi ljudi njemačke nacionalnosti. Tamo je naravno nastavio sa boksom i samoobranom kako bi održao formu. Brusio je svoje ideje i metode vježbanja te su ga pomalo i ostali počeli pratiti u njegovoj metodi vježbanja. Počeo je rastavljati krevete i preslagivati opruge u svrhu stvaranja otpora, kako bi osnažio ozlijeđene koji su bili također u kampu. Promatrao je i protezanje životinja na koje je tamo naišao te su neke ideje dovele do „matworka“. Tvrdio je da će svi koji će vježbati po njegovom programu iz kampa izaći snažniji.

Kada je 1918. godine svijet poharala gripa, priča kaže da nitko od zatvorenika koji su vježbali sa Pilatesom nije podlegao bolesti. Što nam potvrđuje ono što znamo danas a to je da tjelesna aktivnost općenito ima pozitivan utjecaj na imunitet.

Kada je pušten, Pilates se vratio u Njemačku. Nastavio je sa treninzima za hamburšku policiju. Njegova metoda vježbanja se svidjela Rudolf von Labanu koji se smatra važnom figurom u povijesti modernog plesa (Labanova analiza pokreta) i Hanya-i Holm koja je mnoge Pilatesove vježbe uvrstila u svoj kurikulum modernog plesa i još uvijek su dio „Holm tehnike“.

Kada ga je Njemačka vlada zatražila da krene trenirati novu njemačku vojsku, Joseph je odlučio otići i naći novi život u New Yorku. Neki izvori govore da je odlazak bio zbog poziva američkog boksačkog menadžera Nata Fleischera i svjetskog boksačkog prvaka Maxa Schmelinga koji je također bio Josephov prijatelj.

1926. godine, na putu za Ameriku, na brodu, upoznao je medicinsku sestru Claru Zeuner sa kojom se kasnije i vjenčao. Mnogi ne znaju da je ona bila Pilatesova treća žena. Zajedno su otvorili studio u New Yorku u kojoj su poučavali metodu koju su nazvali „Contrology“. Kako su dijelili adresu sa Newyorškim gradskim baletom često su im dolazili plesači ozlijeđenih zglobova. George Balanchine (začetnik modernog baleta – Balanchineova metoda) i Martha Graham učili su od Pilatesa i često slali svoje polaznike, plesače k njemu ili kako su ga zvali od milja „ujaku Joeu“. Dolazili su ljudi iz visokih slojeva pa i neke filmske zvijezde.

Određeni broj prve generacije učitelja (Elders) Pilatesa se nalazi među ovim plesačima: Carola Trier, Eve Gentry, Romana Kryzanowska; za koju se drži da su je sami Joseph i clara proglasili svojom “nasljednicom”, Ron Fletcher, Alen Hardman, Kathleen Stanford Grant, Bruce King i Lolita San Miguel.

Disanje, pravilna postura i korekcija držanja bilo je fokus Pilatesove metode i njegovih knjiga „Your Health“, 1934. i „Return to Life Through Contrology“, 1945., koje su i danas preporuka za svakog instruktora/učitelja Pilatesa.

1950-te su obilježile Joeovi neuspješni napori da medicina i obrazovni sustavi prihvate njegov rad. Ostao je ogorčen činjenicom da medicinska zajednica nije prepoznala ono što je Pilates smatrao definicijama normalnog zdravlja, preventivnom medicinom i nedostižnim standardima adekvatne fizičke kondicije, dobrim dijelom samo zbog činjenice da nije imao liječničku diplomu. S druge strane Pilates je bio jedan od prvih u fitnesu koji je koristio rezultate svojih istraživanja kako bi dokazao učinkovitost svoje metode te je sve popratio fotografijom.

Unatoč svim odbijanjima Pilatesova metoda je prodirala u razne bitne institucije. Sveučilište u New Yorku, školu izvođačke umjetnosti, Harlemov plesni teatar te 92nd St Y i Clark centar za izvođačku umjetnost. Do sredine 60-tih Pilatesova se metoda počela širiti i izvan New Yorka: Pariz, Novi Meksiko, Kalifornija. Prva generacija je nastavila poučavati Pilatesovu filozofiju i tehniku.

Pilates je umro 1967. u 87- oj godini. Pretpostavlja se da je to bila posljedica požara koji se dogodio u njegovom studiu godinu dana ranije. Naime želio je spasiti koliko je mogao i propao kroz spaljene daske i ostao visiti na gredi držeći se samo rukama dok ga nisu spasili vatrogasci.

Nakon toga studio je preuzela Clara do svog umirovljenja 1970., za koju su mnogi smatrali boljom i pristupačnijom učiteljicom.
U 80-ima je druga generacija učitelja počela otvarati studie diljem zemlje, dok je Pilates Studio u New Yorku proživljavao uspone i padove – promjene vlasnika, lokacije te naglo zatvaranje.

Prilikom otvaranja prve medicinske klinike za plesače u Kaliforniji, direktor ortopedije je prepoznao važnosti Pilates treninga i uvrstio ga u rehabilitaciju kao prvi medicinski utemeljen Pilates program koji je vodio Ron Fletcher.

Uslijedili su i razni drugi pokazatelji prihvaćanja Pilates metode:
– riječ Pilates se pojavila u Websterovom rječniku
– parnica o zaštiti imena koja je započela u siječnju 1966. i završila u listopadu 2000. godine. Sud je odlučio da je Pilates opća      oznaka za metodu vježbanja; riječ Pilates počela se povezivati s tim posebnim vježbama koje koriste jedinstvenu opremu, niz kontroliranih vježbi i principa koji se ne mogu nazivati nijednim drugim imenom.
– nakon presude dogodila se eksplozija zanimanja za discipline koje povezuju duh i tijelo
– odobravanjem od strane slavnih te novinskim i člancima u magazinima o Pilatesu

Kako je Joseph vježbe prilagođavao svakom pojedincu i njegovim potrebama nije ih uvijek izvodio na isti način što je rezultiralo nastankom različitih stilova Pilatesa i neslaganje Eldersa (prva generacija Pilates instruktora) oko izvođenja vježbi.
Međutim, kako naša predavačica Asja Petersen (verificirani međunarodni Pilates instruktor), zna reči; Bitno je naglasiti da ako se želite baviti Pilatesom kao vježbač ili instruktor da vježbe/pokrete želite dijeliti na štetne (nepravilne izvedbe) i zdrave (pravilne izvedbe) te da ih prilagodite eventualnim ozljedama, a ne da ih dijelite na dobre i loše škole ili stilove.

Još uvijek svjedočimo sve većoj ekspanziji Pilates metode. Zaista možemo potvrditi ono što je i sam Pilates rekao a to je da je „50 godina ispred svog vremena“. Inovativnost, originalnost, razumijevanje pokreta i ljudskog tijela kao i shvaćanje dobrobiti vježbanja za zdravlje obilježili su ga kao vizionara i genija.